塞罕壩位于河北省最北部,與內蒙古克什克騰旗和多倫縣的部分地區組成;南、東分別與河北省御道口牧場和圍場縣的四個鄉相連。按地形分壩上、壩下兩部分:壩上是內蒙古高原南緣,以丘陵、曼甸為主,海拔1500——1940米;壩下是陰山山脈與大興安嶺余脈交匯處,典型的山地地形,海拔1010一1500米。壩內是灤河、遼河的發源地之一。林區氣候寒冷,冬長,春秋短,夏季不明顯,屬寒溫帶大陸性季風氣候。年均氣溫-1.40℃,極端最高、最低氣溫分別為30.9℃和-42.8℃。年均降水量438毫米,蒸發量1230毫米。年均無霜期60天,積雪時間長達七個月。年均日照時數為2368小時。塞罕壩地區在距今三百多年前曾生長著茂密的原始森林,清朝康熙年間被劃為“木蘭圍場”,成為皇家獵苑。塞罕壩有林地面積106萬畝,森林覆蓋率75.2%,林木總蓄積462萬立方米,平均年生長率9.7%。按起源分:人工林75.8萬畝,天然林30.2萬畝;按齡組分:幼齡林41.6萬畝,中齡林51.7萬畝,近熟林12.7萬畝,樹種主要為落葉松、樟子松、白樺、云杉等。林區野生動植物資源豐富。有自生維管植物81科、312屬、659種;有野生動物100余種,珍稀動物有豹、鹿、天鵝、黑琴雞、細鱗魚等,初霜(9月中、下旬)過后,金黃和棕紅為主調,藍天白云下處處是金黃,是觀賞秋景及紅葉的大好時光,也是羊兒正肥時刻。
塞罕壩自古就是一處水草豐沛、森林茂密、禽獸繁集的天然名苑。在我國的遼、金時期,被稱作“千里松林”,曾作為皇帝狩獵之所。公元1681年,清朝康熙大帝在平定了“三藩之亂”之后,巡幸塞外,看中了這塊“南拱京師,北控漠北,山川險峻,里程適中”的漠南蒙古游牧地。康熙大帝借皇帝“春搜、夏苗、秋狝、冬狩”四季狩獵的古代禮儀,同時錘練滿族八旗的戰斗力,實行懷柔政策綏服蒙古,遏制沙俄侵略北疆,維護多民族國家的團結統一等鞏固國家政權的多種政治因素,以喀喇沁、敖漢、翁牛特等部 “敬獻牧場,肇開靈圃,歲行秋狝”的名義,設置了“木蘭圍場”,將“木蘭秋狝”定為祖制。史學家稱之為“肄武綏藩”。
“木蘭圍場”的滿語名稱“木蘭輝罕”,漢譯為“哨鹿設圍狩獵之地”。“木蘭”,滿語“哨鹿”之意,是清帝行圍的一種方式。據《滿漢大辭典》記載,獵人在黎明前隱藏在森林深處,頭戴鹿皮帽,口中吹起木或樺皮制的長哨,模仿鹿鳴求偶聲,以此引誘鹿以及猛獸為覓食而聚攏,給獵人創造好時機,伺機狩獵捕殺。據歷史記載,木蘭圍場作為塞外的皇家獵苑,自康熙二十年到嘉慶二十五年的139年間,康熙、乾隆、嘉慶三位皇帝共舉行木蘭秋狝 105次。這里還曾導演了許多有聲有色的歷史話劇,成為清帝避暑、聯絡北方蒙古諸部和其他少數民族活動的重要場所。諸如“烏蘭布通之戰”等一些歷史重大的事件,也是在“木蘭圍場”與“避暑山莊”運籌決策的。可以說,一個木蘭圍場,存在著半部清史。
隨著清王朝歷史的推移,因吏治腐敗和財政頹廢,內憂外患的清政府在同治二年(1863年)開圍放墾,隨之森林植被被破壞,后來又遭日本侵略者的掠奪采伐和連年山火,原始森林已蕩然無存,當年“山川秀美、林壑幽深”的太古圣境和“獵士五更行”、“千騎列云涯”的壯觀場面而不復存在。塞罕壩地區退化為高原荒丘,呈現“飛鳥無棲樹,黃沙遮天日”的荒涼景象。 到解放初期,原始森林已蕩然無存,呈現“飛鳥無棲樹,黃沙遮天日”的荒涼景象。
1962年林業部在塞罕壩機械林場、大喚起林場、陰河林場的基礎上組建塞罕壩機械林場總場(1968年歸河北省管理,現為省林業局直屬單位)自此塞罕壩定名。四十多年來,塞罕壩在各級領導的大力支持和關懷下,用兩代人的青春和汗水,營造起萬頃林海,這是人類改造自然的偉大創舉和人間奇跡。加上深厚的歷史文化底蘊,濃郁的滿蒙民族風情,形成了國家一級旅游資源,1993年5月經原林業部批準,在河北省塞罕壩機械林場的基礎上建立塞罕壩國家森林公園,是華北地區面積最大、兼具森林草原景觀的國家級森林公園,公園內風景資源豐富,景觀獨具特色,被贊譽為“河的源頭、云的故鄉、花的世界、林的海洋、珍禽異獸的天堂”。
2007年8月1日,河北塞罕壩經國務院批準列為國家級自然保護區。
塞罕壩國這森林公園是清朝著名的皇家獵苑—“木蘭圍場”的一部分。總面積9.4萬公傾,其中以落葉松人工林和天然白樺林為主的風景林面積7.1萬公傾,草原面積1.5萬公傾,是中國北方最大的國家級森林公園,共有六大景區104個景點。